法律桥网友Inlake请教：我公司原欲购一设备，事先与一供货厂商签了一份供货意向书，具体叫“×××供货意向协议”，里面约定了供货价格、供货方式等内容，并注明以意向书的主要条款作为今后签订正式合同的内容，不作更改，且约定在签订正式合同后并付第一笔货款后合同生效。现因故我公司取消了该设备的购置计划，那么那份意向书还有法律效力吗？会被对方追诉吗？另，也就是想请教一下合同、协议和意向书各有什么区别，尤其是在法律效力方面。
长沙芙蓉王律师解答：意向书也属于合同，协议也属于合同，三者的法律效力是一致的；但意向书是双方就拟签订的正式合同重要内容提前作出的约定，是对双方签订正式合同的意向性指导，因此签订意向书后不签订正式合同未必就构成违约，因为双方对正式合同其他条款不能达成一致则无法签订正式合同，且不构成对意向书的违反。你公司遇到的情况需要结合意向书的具体内容进行分析，若你公司属于违反意向书约定则需注意该意向书中的违约条款；但你公司可考虑在不签订正式合同的理由选择上，比如以双方无法就其他条款达成一致（意向书未涉及的），则不构成违约。
Inlake咨询：可我还有一个疑问，就是刚从一资料书上看到是这么描述的：“意向书的概念：意向书是在经济活动中，协作双方或多方就某一合作项目在进入实质性谈判之前，进行初步接触后形成的带有原则性、方向性意见的财经文书。意向书是一种临时性文书，并不具有法律效力，对双方都没有约束力。一旦正式签订协议书或合同，意向书的任务就完成了。”这个跟您说的好像有些矛盾，不知该怎么理解？
长沙芙蓉王律师解答：你所说的并非矛盾，＂意向书是一种临时性文书，并不具有法律效力，对双方都没有约束力＂该内容是指意向书中关于正式合同的主要条款、内容的意向性约定对双方无法律效力，这是正确的，但意向书本身作为一个民事合同，是有效的，他的有效性是指约束意向书的双方在约定的时间约定的条件下履行一定的洽谈、签订合同的义务，对与该意向性约定是具有法律效力的。打个比方：在购买商品房前一般都有先签订一份《认购合同》的情况，该认购合同就是一份“意向书”，它有关于拟购房屋的价款、面积、房号等主要条款，但该些条款只有被签订在正式购房合同后才具备法律效力，但买房人若擅自违反《认购合同》不履行签订正式合同义务，则可能承担《认购合同》约定的违约责任，如定金责任等。
当然也有如下情况，有些意向书非常简单，主要内容为“某某某达成意向如下……”之类的，若该类意向书未设定双方的任何义务，则该意向书实际上是对双方无法律约束力的，无法律约束力并不表示他无法律效力；但若设定了双方一定的权利义务，如在约定时间洽谈、签订合同等，此时该意向书的该类义务约定是有法律约束力的，因此从法律效力上讲意向书属于合同的一种，是具有效力的法律文书。
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杨春宝一级律师简介
杨春宝一级律师，大成上海高级合伙人、资本市场部主任、国资基金研究中心主任，大成中国区私募基金专业带头人、科技与文化法律研究中心联合牵头人。执业30余年，长期从事私募基金、投融资、并购重组法律服务，尤其对对赌研究颇深且具有非常丰富的实战经验，并专注于金融机构股权投资业务。2004年起多次入选The Legal 500"私募基金"和"公司与商业"等境内外各类律师榜单，代理的中国法院首例适用外国法律审理外国公司的董事损害小股东权益纠纷案入选上海高院发布的《上海法院域外法查明典型案例》和威科先行"要案头条"。入选上海涉外法律人才库、上海市司法局鼎新法治人才库、上海国有企业改制法律顾问团，具有上市公司独立董事任职资格，系多家知名高校的兼职教授或兼职研究生导师及上海市商务委跨国经营人才培训班讲师。出版《私募股权投资基金风险防控操作实务》等16本投融资法律专著。了解更多常见法律问题
意向书是否具有法律效力？
意向书是否具有法律效力，不能一概而论，需结合其具体内容判断。从法律性质上看，意向书属于合同的一种，只要具备合同成立的基本要素，如当事人、标的、数量等，且不违反法律强制性规定，即具备法律效力。但法律效力的具体范围取决于意向书所约定的权利义务内容。如果意向书仅记录双方初步接触后形成的原则性、方向性意见，例如写明“双方就合作事宜达成初步意向，具体条款另行协商”，并未设定任何一方必须履行的义务，那么该意向书仅具有事实上的参考意义，对双方没有法律约束力，任何一方不继续磋商或签约，无需承担法律责任。反之，如果意向书中明确约定了未来正式合同的核心条款，如供货价格、供货方式、付款条件等，并约定双方将以此为基础签订正式合同，甚至明确表示该条款不可更改，那么该意向书实际上设定了双方在约定时间内诚实谈判直至签订正式合同的义务。此时，一方无正当理由拒绝签约或擅自改变意向书中已确定的实质条款，可能构成对意向书的违反，守约方有权依据意向书中的违约条款追究其违约责任。实务中，常见的认购书、预定协议也属于此类具有拘束力的意向书。因此，判断意向书的法律效力，核心在于审查其是否包含明确的义务性条款，而非仅凭文书名称。建议企业在签署意向书前，认真评估其中关于义务的表述，避免因随意终止合作而承担不利后果。
违反意向书约定是否构成违约？
违反意向书约定是否构成违约，取决于意向书所设定的义务内容以及违反行为的具体表现。意向书的法律属性属于合同，但并非所有意向书都当然产生强制缔约义务。如果意向书中仅仅表达了双方愿意就某一项目进行磋商的意思，没有明确约定双方必须签订正式合同，也未设定任何实质性权利义务，那么一方后续放弃合作、终止磋商并不构成违约，因为法律上并不强制当事人必须缔约。然而，如果意向书中明确载有“双方同意以本意向书确定的条款为正式合同的内容，不作更改”或类似表述，并约定了供货价格、数量、付款方式等核心交易条件，那么该意向书已经构成一份具有约束力的预约合同，双方负有依据诚实信用原则继续谈判并最终订立正式合同的义务。在此情况下，如果一方无故取消购置计划、拒绝签约，就违反了意向书中的承诺，可能被认定为违约，对方有权要求其承担违约责任，包括支付违约金、赔偿损失等。值得注意的是，即便意向书设定了签约义务，但如果一方拒绝签约的理由是双方就意向书未涉及的其他条款无法达成一致，例如质量标准、交付期限、售后服务等，则不属于违反意向书的约定，因为意向书并未覆盖全部交易细节，双方在磋商中无法达成一致属于正常的商业风险，不构成违约。因此，企业在决定不履行意向书时，应仔细分析意向书的条款表述，寻找合理的抗辩理由，并注意收集相关证据，以降低被追诉的风险。
合同、协议与意向书三者有何区别？
合同、协议与意向书在法律本质上并无截然区分，三者均属于民事法律行为的载体，核心在于是否设定了双方的权利义务。合同与协议在大多数情况下可以互换使用，法律上并未对二者作出严格区分，二者都是当事人之间设立、变更、终止民事权利义务关系的合意。实践中，合同通常用于明确交易双方的具体权利义务，内容较为完整，例如买卖合同、租赁合同；而协议则更侧重于对某些事项的协商一致，可能较为概括，例如合作协议、和解协议。但从法律效力上看，只要满足合同成立的要件，合同与协议的约束力完全一致。意向书则具有较强的特殊性。它通常是双方在正式合同订立之前，就合作方向、核心条件等形成初步共识的书面文件。意向书的效力取决于其内容安排：若仅记载原则性、方向性的合作意愿，不涉及具体义务，则属于无法律约束力的磋商文件；若包含了交易的主要条款，并明确约定以该条款作为正式合同的基础且不可变更，则转化为具有法律约束力的预约，双方负有诚信磋商和签约的义务。因而，不能简单认为意向书必然无法律效力。实务中，区分三者的关键并非文书名称，而是具体条款是否具有创设义务的意图。对于企业而言，在签署任何文件前，都应审视其中是否有“应当”“必须”“不得”等义务性措辞，以及是否设置了违约责任条款。若属于意向书但含有实质性义务条款，则应当谨慎处理，必要时寻求法律意见，防止因误解文书性质而陷入被动局面。
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